ウルトラマン

円谷英二のこだわり

円谷英二は、まだTBSと特撮番組制作の検討中の昭和39年に、世界に2台しかなかったアメリカのオックスベリィ社のオプティカル・プリンターを注文してしまった。 当時の日本円で4千万円もする光学合成撮影機の購入資金が無かった円谷プロは慌てて注文のキャンセルを連絡するが、既に出荷済みであった。 買い取り手探しに奔走した結果、TBSの特殊撮影室に引き取られ、その後『ウルトラQ』『ウルトラマン』制作に使われる事になるのだ。

通常テレビの撮影は16mmフィルムが使われるが、「16mmでは特撮は撮れない」という円谷英二の主張により『ウルトラQ』は白黒ながら劇場映画用の35mmフィルムで撮影し、16mmに縮小された。 『ウルトラマン』は高価なカラーフィルムの費用を抑えるために本編や特撮シーンは16mm、合成シーンのみ35mmで撮られた。

しかし、不慣れなカラー番組制作に手間取り撮影は難航、いっさい妥協しない円谷英二は気に入らない特撮シーンは撮り直し、費用もかさんでいった。 すべての撮影が終わってから放送された『ウルトラQ』とは違い、撮影と放送が平行で進められた『ウルトラマン』は、撮影が間に合わない理由により3クール39話で終了する事になる。
第1クールは1話から13話、第2クールは14話から29話、第3クールは30話から39話である。ウルトラマンのスーツとマスクはクール毎に新調された。

ウルトラマンその作品世界

さて、出来上がった作品世界はどのようなものだったのか。
時代設定は近未来。怪事件を専門に扱う国際警察機構“科学特捜隊”日本支部の隊員たちと、偶然(そして劇的に)遭遇した謎の宇宙人の活躍を描いたSF活劇である。 舞台設定として怪獣や宇宙人の“存在”は認知されている（但し26話、27話の『怪獣殿下』は例外）。
科学特捜隊本部や研究室、商用施設などのシーンが多いせいか、今見てもあまり時代を感じさせない映像は見事。 フラッシュビームの閃光の中で40メートルの巨大な姿に変身し、怪獣や宇宙人と格闘する圧倒的な音と映像!!
故郷を失い新たな居住地を地球に決めたバルタン星人が街を破壊する『侵略者を撃て』、 オイリス島調査団員が次々と怪死していく『ミロガンダの秘密』、 ノアの神に守られているという伝説の街『バラージの青い石』、 恐竜の魅力に憑りつかれたモンスター博士の狂気『謎の恐竜基地』、 科特隊とウルトラマンの信頼失墜を目論むザラブ星人の巧みな罠『遊星から来た兄弟』、 地中から発見されたカプセルは3億年以上昔のものだという『悪魔はふたたび』、 巨大彗星の超接近で紛失した水爆に危機が迫る『怪彗星ツイフォン』、 サトル君の心を揺さぶるメフィラス星人の誘惑『禁じられた言葉』、 1話完結のストーリー、そのバラエティに富んだ多彩な内容は他の追随を許さない!!
単なる怪獣退治で終わらない『故郷は地球』、『まぼろしの雪山』、『怪獣墓場』、『小さな英雄』は不思議な余韻を残すもので、この4作品はシリーズの中でも重要な意味を持っている。
そして最大のメインテーマとも言える「宇宙人と人間の友情」は、第1話と最終回で見事に集約されている。
世界初の本格特撮SFテレビ番組、あなたにとってどのような存在だったのだろうか。